Нічне небо усіяне мільярдами зірок, і хоча вони здаються дуже маленькими яскравими точками, насправді вони воістину величезні і вражають уяву своїми розмірами. Кожен такий «світлячок» на небі являє собою величезний плазмовий кулю, в глибині якого відбуваються потужні термоядерні реакції, розігріваючі зоряне речовина до тисяч градусів на поверхні і до мільйонів – в центрі. З величезної відстані зірки здаються незначними, але дуже красивими і сяючими.
Порівняльні характеристики зірок
В даний час тільки в нашій галактиці вчені-астрономи налічують до 400 мільярдів зірок, а всього ж існує (у доступній для вивчення частині Космосу) близько 170 мільярдів галактик! Це число практично неможливо собі уявити. Щоб хоч якось орієнтуватися в цьому множині, астрономи класифікують зорі за світністю, масою, розмірами, типом. У Всесвіті можна зустріти такі різні зірки, як червоний гігант блакитний гігант, жовтий карлик, нейтронна зірка і так далі. Найбільші з зірок часто називають гипергигантами. Ті, які менші, іменуються супергигантами. І деколи зрозуміти, яка зірка найбільша, досить складно. Адже постійно відкриваються нові зірки і галактики, і вчені поки не навчилися з точністю визначати їх розмір.
Слово “зірка” має й переносне значення. Але ті, хто звик блищати на Землі (музиканти, найбільші порно-зірки, голлівудські знаменитості, видатні артисти і моделі), навіть мріяти не можуть про те, щоб змагатися у величі з небесними світилами, вони навіть не мріють затьмарити своїм блиском Сонце. Але астрономи знають: за мірками Всесвіту, воно лише жовтий карлик. Є куди більш великі небесні гіганти. Так-так, для самих нетерплячих відразу скажемо, що, на жаль, не Сонце – найбільша зірка. Але ж яка є найбільшою?
Назва найбільшої зірки – UY із сузір’я Щита.
