Освіта Російського централізованого держави, процес якого охопила тривалий проміжок з XIV по XVI століття, виявився можливим завдяки вмілій політиці московських князів. Невелике містечко Північно-Східної Русі, перша згадка про яке є в літописах відноситься до 1147 року, сучасниками не мислився, як майбутня столиця Росії. По-перше, існували великі міста з більш давньою традицією. По-друге, довгий час Москва була одним із багатьох претендентів на роль центру. У число її конкурентів в різний час входили тодішній головний місто Русі – Володимир, а також Нижній Новгород і Кострома. Але найбільш серйозним супротивником, протистояння з яким зайняло весь XIV століття, виявилася Твер.
Перші московські князі
У XIII столітті Москва вкрай рідко виділялася в якості питомої міста для одного з численних Рюриковичів – руських князів. Так, у 1246-1248 рр. тут княжив брат Олександра Невського Михайло Хоробрит. Москва була для нього форпостом у боротьбі за великокняжий стіл. В кінцевому результаті йому вдалося здобути перемогу, але в 1248 році він був убитий біля річки Протви в бою з литовцями.
Місцева династія князів починає складатися з 1276 року, коли молодший син Олександра Невського Данило отримав в уділ Москву. Це була порівняно бідна область, однак князю вдалося значно розширити свої володіння. Насамперед, він прагнув отримати контроль над Москва-рікою і здійснити цей задум вдалося в 1301 році з захопленням Коломни, розташованої біля впадіння ріки в Оку. Таке територіальне прирощення сталося роком пізніше: князь Данило отримав за заповітом Переяславський доля – перший крок у політиці московських князів за об’єднання земель.
