Спочатку колір одягу кардиналів був рівно таким же, як і у простих священиків. Не особливо відрізнялася і форма одягу кардиналів. Тільки головний убір – галеро з п’ятнадцятьма пензликами – видавав приналежність священика до кардинальського сану. Такі ж капелюхи носили паломники. Ситуація змінилася в 1245 році, коли одягові кардиналів було присвоєно пурпурно-червоний колір.
Колір як атрибут влади
Пурпурний колір є символом крові і передбачає, що кардинал буде відстоювати християнську віру до останньої її краплі. Саме зовнішнє вбрання кардинала складається з шапочки і мантії, що, в свою чергу, підкреслює їхню гідність. Крім шапочки і мантії існують і інші атрибути одягу, належать виключно кардиналам і використовувані в урочистих і офіційних церемоніях (наприклад, біретта – головний убір, призначений для зведення в сан кардинала). Сірий колір не має ніякого відношення до кардинальського чину. Рівно, як і не існує офіційного рангу «сірий кардинал».
