Проводилося європейськими державами протягом XV–XIX ст. активне завоювання дрібних розрізнених царств, які перебували на території півострова Індостан, і створило умови для подальшої колонізації Індії, супроводжувалося запеклою конкурентною боротьбою між основними претендентами на економічне і політичне панування. В їх числі були Англія, Португалія, Голландія і Франція. Пізніше до них приєдналися Данія, Пруссія, Швеція і Австрія. Збройне протистояння цих країн проходило на тлі безперервних заколотів і повстань місцевого населення, прагнув відстояти свою національну незалежність.
Далека і казкова країна
Початок європейської колонізації Індії було покладено ще в XV столітті, коли вироблені нею товари, завдяки розширенню морської торгівлі, почали активно завойовувати світовий ринок. Екзотичні вироби, а також прянощі високо цінувалися в Європі, і це створило передумови для створення цілого ряду торгових компаній, що приїхали на півострів в надії швидкого збагачення.
Піонерами колонізації Індії стали португальці, відкривши морський шлях в цю «казкову», за уявленнями європейців, країну. На рубежі XV і XVI ст. ними було засновано на узбережжі півострова велика кількість поселень, поблизу яких розміщувалися факторії і торгові склади. Не гребували вони й прямим втручанням у політичну боротьбу місцевих правителів.
Наступним етапом європейської колонізації Індії стала поява на її території голландців. Однак, не бажаючи витрачати сили на конкурентну боротьбу з португальцями, вони дуже скоро перемістилися на острови Індонезії, які з тих пір прийнято називати Голландської Індією. Там вони сконцентрували свої зусилля на експорті прянощів і отримували з цього величезні прибутки.
