На Соловки засилали і при Російській Імперії (цю практику ввів Іван Грозний), і в часи Радянського Союзу. Трудовий табір на Соловецьких островах має дуже довгу і жахливу історію. Про історію найбільшого в СРСР виправного табору на території островів Соловецького архіпелагу, відомих в’язнів та умов утримання ув’язнених піде мова далі.
Монастирська в’язниця
Тюрми при православних монастирях — це дуже незвичайне (і, напевно, навіть унікальне) явище в історії Російської Імперії. В різний час в якості місць ув’язнення використовувалися Ніколо-Карельський (р. Архангельськ), Троїцький (у Сибіру), Кирило-Білозерський (на річці Північна Двіна), Новодевичьий (у Москві) і багато хто інші великі монастирі. Самим яскравим зразком такої тюрми слід визнати Соловецький.
Монастирська політична і церковна тюрма існувала в Соловецькому монастирі з шістнадцятого до початку двадцятого століття. Духовні і світські власті вважали це місце надійним місцем ув’язнення за рахунок віддаленості Соловецьких островів архіпелагу від материка і вкрай несприятливих кліматичних умов, що надзвичайно ускладнювало втеча ув’язнених.
Сам монастир на Соловках представляв собою унікальне військово-інженерна споруда. Суворий північний клімат (архіпелаг складається з шести великих і декількох десятків скелястих маленьких островів недалеко від полярного кола) протистояв задумам майстрів.
Роботи велися тільки влітку — взимку грунт промерзав настільки сильно, що можна було викопати могилу. Могили, до речі, згодом готували з літа, приблизно підраховуючи, скільки ув’язнених не переживуть чергову зиму. Монастир був складений з величезних каменів, проміжки між якими заповнені цегляною кладкою.
Втекти з Соловецького монастиря було практично неможливо. Навіть у разі успіху в’язень навряд чи зміг би подолати холодний протоку в поодинці. Взимку Біле море замерзало, але пройти кілька кілометрів по трескающемуся через підводних течій льоду теж було складно. Узбережжя впродовж 1000 км від монастиря було малонаселеним.
