Ядерна реакція (ЯР) – процес, в якому ядро атома змінюється шляхом дроблення або з’єднання з ядром іншого атома. Таким чином, вона повинна призводити до перетворення щонайменше одного нукліда в інший. Іноді, якщо ядро взаємодіє з іншим ядром або часткою без зміни природи будь-якого нукліда, процес відноситься до ядерного розсіяння. Мабуть, найбільш помітними є реакції ядерного синтезу легких елементів, які впливають на виробництво енергії зірок і Сонця. Природні реакції відбуваються також у взаємодії космічних променів з речовиною.
Природний ядерний реактор
Найбільш помітною контрольованої людиною реакцією є реакція ділення, яка відбувається в ядерних реакторах. Це пристрої для ініціювання та контролю ядерної ланцюгової реакції. Але існують не тільки штучні реактори. Перший природний ядерний реактор у світі був виявлений в 1972 році в Окло в Габоні французьким фізиком Френсісом Перрином.
Умови, в яких могла вироблятися природна енергія ядерної реакції, були передбачені в 1956 році Підлогою Кадзуо Курода. Єдине відоме місце в світі складається з 16 ділянок, в яких відбувалися самоподдерживающиеся реакції такого типу. Як вважають, це було приблизно 1,7 мільярда років тому і тривало протягом кількох сотень тисяч років, що було підтверджено наявністю ізотопів ксенону (газоподібного продукту ділення) і різним ставленням U-235/U-238 (збагачення природного урану).
