Кожне місце на землі може бути ідентифікована глобальною системою координат широти та довготи. Знаючи ці параметри, легко знайти будь-яке місце на планеті. В цьому ось уже кілька століть поспіль допомагає людям система координат.
Історичні передумови виникнення географічних координат
Коли люди стали подорожувати на великі відстані по пустелях і морями, їм потрібен був спосіб зафіксувати своє становище і знати, в якому напрямку рухатися, щоб не заблукати. Перш ніж з’явилися широта і довгота на карті, фінікійці (600 р. до н. е..) і полінезія (400 р. н. е..) використовували зоряне небо для обчислення широти.
Протягом століть були розроблені досить складні пристрої, такі як квадрант, астролябія, гномон та арабська камаль. Всі вони використовувалися для вимірювання висоти сонця і зірок над горизонтом і тим самим вимірювання широти. І якщо гномон — це всього лише вертикальна палиця, яка кидає тінь від сонця, то камаль – дуже своєрідне пристосування.
Він складався з прямокутної дерев’яної дощечки розміром 5,1 на 2,5 см, до якої через отвір в середині була прикріплена мотузка з кількома однаково розташованими вузлами.
Цими інструментами визначали широту навіть після винаходу магнітного компаса, до того часу, поки не винайшли надійний метод визначення широти і довготи на карті.
Навігатори протягом сотень років не мали точного уявлення про розташування з-за відсутності поняття значення довготи. У світі не існувало пристрою точного часу, такого як хронометр, тому розрахунок довготи був просто неможливим. Не дивно, що рання навігація була проблематичною і часто призводила до корабельних аварій.
Без сумніву, піонером революційної навігації був капітан Джеймс Кук, який подорожував по просторах Тихого океану завдяки технічному генію Генрі Томас Харрісону. У 1759 році Харрісон розробив перші навігаційні годинник. Зберігаючи точний середній час за Гринвічем, годинник Харрісона дозволяли морякам визначити, скільки годин було в точці нульового меридіана і в точці знаходження, після чого стало можливим визначити довготу від сходу до заходу.
