Перша згадка про океан
Ще в XVII столітті, в 1650 році, нідерландський дослідник-географ Верениус заявив про існування материка в південному, поки ще незвіданому, полюсі Землі, що омивається водами океану. Ідея спочатку висловлювалася у вигляді теорії, так як однозначно підтвердити або спростувати її людство було не в силах.
«Випадкові» відкриття
Як і багато географічні відкриття, перші «запливи» у бік Південного полюса відбувалися випадково. Таким чином, судно Дірка Гееритца потрапило в шторм і збився з курсу, спливши за 64-й градус південної широти і наткнувшись на Південні Оркнейські острови. Подібним чином були досліджені і Південна Георгія, і острів Буве, острів Каргелана.
Перші експедиції на Південний полюс
У 18-му столітті морськими державами здійснювалося активне дослідження цього регіону. До цього часу цілеспрямованого дослідження полюса не здійснювалося.
Однією з перших серйозних експедицій в південну частину земної кулі історики називають експедицію англійця Кука, який пройшов полярне коло на 37-му градусі східної довготи. Уткнувшись в непрохідні крижані поля, витративши на їх подолання значні сили, Куку довелося розгорнути свої судна. У майбутньому він настільки барвисто склав опис Південного океану, що наступний сміливець подався на штурм Південного полюса лише на початку 19-го століття.
