Електричний струм у газах і плазма
Частково або повністю іонізований газ називається плазмою і вважається четвертим агрегатним станом речовини. В цілому плазма електрично нейтральна, так як сумарний заряд складових її частинок дорівнює нулю. Це відрізняє її від інших систем заряджених частинок, таких як, наприклад, електронні пучки.
У природних умовах плазма утворюється, як правило, при високих температурах внаслідок зіткнення атомів газу на великих швидкостях. Переважна частина баріонної матерії у Всесвіті перебуває в стані плазми. Це зірки, частина міжзоряного речовини, міжгалактичний газ. Земна іоносфера також являє собою розріджену слабо іонізовану плазму.
Ступінь іонізації є важливою характеристикою плазми – від неї залежать провідні властивості. Ступінь іонізації визначається як відношення кількості іонізованих атомів до загальної кількості атомів в одиниці об’єму. Чим сильніше іонізована плазма, тим вище її електропровідність. Крім того, їй властива висока рухливість.
Ми бачимо, таким чином, що гази, що проводять електричний струм, в межах каналу розряду являють собою не що інше, як плазму. Так, тліючий і коронний розряди – це приклади холодної плазми; іскровий канал блискавки або електрична дуга – приклади гарячої, практично повністю ионизованной плазми.
