Початковий план змовників
Основна частина учасників змови, які вірили в необхідність змін, була сформована ще влітку 1799 року. Спочатку злочинці планували просто заарештувати Павла, щоб змусити його покинути престол і передати правління старшому синові. Микита Панін (ідейний натхненник) і Петро Пален (технічний керівник) вважали необхідністю введення Конституції, але перший говорив про регенства, а другий — про вбивство Павла.
Про регентство заговорили взагалі тільки на тлі того, що незадовго до планування перевороту у Великобританії над божевільним королем Георгом III офіційно встановили регентство його сина. У Данії при неврівноваженому Християни VII теж в дійсності правил регент, який згодом став королем Фрідріхом VI.
Правда, багато істориків вважають, що основні організатори планували спочатку фізичне усунення імператора, а не просто арешт або встановлення над ним опіки сина. Такий «план Б», швидше за все, був розробкою Петра Палена. Навіть Микита Панін не був в курсі предполагающейся кривавої розв’язки. На вечері, що передує проникненню в покої царя, обговорювалося питання про те, як вчинити з імператором після арешту. Пален відповідав на всі дуже ухильно. Вже тоді можна було запідозрити, що він планує вбивство государя.
