Проводити референдум в СРСР було можливо для з’ясування думки більшості в ході опитування за будь-якого значимого питання. При цьому проводитися він міг як за ініціативою президії Верховної ради, так і на вимогу будь-якої із союзних республік. Вперше в радянській конституції така норма з’явилася в 1936 році, але за весь час існування СРСР до неї звернулися тільки один раз. Це був 1991 рік, коли було необхідно з’ясувати майбутнє самого Радянського Союзу.
Що призвело до референдуму?
Всесоюзний референдум в СРСР було оголошено на 17 березня 1991 року. Його головною метою стало обговорення того, необхідно СРСР зберігати як оновлену федерацію, в яку входили б рівноправні і суверенні республіки.
Необхідність проводити референдум в СРСР з’явилася в розпал перебудови, коли країна опинилася в скрутному економічному становищі, намітився до того ж серйозна політична криза. Комуністична партія, яка 70 років беззмінно була у влади, продемонструвала, що зжила себе, а допускати нові політичні сили не дозволяла.
В результаті в грудні 1990 року четвертий З’їзд народних депутатів СРСР провів поіменне голосування, щоб закріпити позицію про необхідність збереження Радянського Союзу. Окремо зазначалося, що в ньому повинні забезпечуватися права і свободи людини будь-якої національності в повній мірі.
Для того, щоб остаточно закріпити це рішення, було вирішено провести референдум. На нього було винесено 5 питань референдуму 1991 року.
Чи вважаєте ви необхідним збереження СРСР як оновленої федерації рівноправних суверенних республік, в якій будуть повною мірою гарантуватися права і свободи людини будь-якої національності?
Чи вважаєте ви необхідним збереження СРСР як єдиної держави?
Чи вважаєте ви необхідним збереження СРСР соціалістичного ладу?
Чи вважаєте ви необхідним збереження в оновленому Союзі Радянської влади?
Чи вважаєте ви необхідним гарантування в оновленому Союзі прав і свобод людини будь-якої національності?
На кожен з них можна було відповісти коротко: так чи ні. При цьому, як відзначають багато дослідників, ніяких юридичних наслідків у разі прийняття того чи іншого рішення заздалегідь обумовлено не було. Тому спочатку у багатьох виникли серйозні сумніви в тому, наскільки легітимним буде цей референдум про збереження СРСР.
