Голова КДБ
Головним постом Андропова перед тим, як він став Генеральним секретарем КПРС, була посада Голови Комітету державної безпеки (КДБ), яку він обіймав в непростий період з 1967 по 1982 р. Коли він вступив на цю посаду, його колеги в керівництві були стурбовані раптовою появою полуорганизованного протестного руху серед багатьох інтелектуалів країни. Завдання Андропова полягала в тому, щоб викоренити дисидентський рух. Він робив це з холодною ощадливістю і часто безжальної ефективністю.
До самої смерті Юрій Володимирович Андропов, керуючи репресіями, створював собі імідж інтелектуала. Будучи радянським послом в Угорщині під час повстання 1956 року, головою КДБ і Генеральним секретарем партії, він поєднував сувору прихильність твердої лінії Кремля з вкрадливою манерою говорити. Його окуляри і в наступні роки його сутулість створювали враження інтелігентності, яку, однак, його дії нічим не підтверджували.
За кордоном правління Андропова, мабуть, запам’ятається як час, коли СРСР зазнав, можливо, найбільша політична поразка після кубинської ракетної кризи 1962 року, коли блок НАТО почав розгортати в Європі нові ядерні ракети. Невдала пропагандистська кампанія, спрямована на запобігання цього, була продовженням політики брежнєвської епохи, так само, як і всі основні напрями зовнішньої політики при Андропові.
У СРСР його запам’ятали як людини, який намагався нав’язати народу сувору дисципліну і позбутися корупції всередині партійної еліти. По обом пунктам він домігся лише скромних успіхів. Крім того, при ньому почалося здійснення скромної програми експериментальних економічних змін, згідно з якою керівникам підприємств в окремих галузях і регіонах була надана свобода від обмежень централізованого планування.
Хоча такі заходи сприяли 4-відсоткового економічному зростанню в 1982 р., що вдвічі перевищило минулорічний результат при Брежнєві, вони не передбачали виконання рекомендацій економістів, які виступали за більшу децентралізацію та впровадження ринкових механізмів. Критики Андропова стверджували, що він прагнув поліпшити роботу існуючої системи, а не впроваджувати інституційні зміни.
Пересічних громадян він запам’ятався дешевою горілкою, яка була прозвана «андроповкой», що з’явилася в продаж незабаром після його приходу до влади.
