Роберт Стівенсон, автор всесвітньо відомих книг «Острів скарбів», «Алмаз раджі», «Чорна стріла», є також автором чудових віршів, серед яких і балада «Вересковий мед».
Історія твору
Балада Стівенсона народилася в 1875 році в прекрасною Шотландії. Scotland – земля скотів. З англійської scot перекладається як «скотти», land – земля. У давнину шотландську землю населяли скотти, бритти і пікти. Як з’явилися останні, ніхто не знає. Уперше про них згадується у 257 році, як про ворогів Риму. Відомо, що вони об’єдналися в союз, а потім у королівство. Розквіт держави піктів припав на VIII століття. На початку наступного століття вони були завойовані скотт. Від піктів не залишилося писемності та мови, але збереглися зображення.
В основу вірша «Вересковий мед» лягло середньовічне переказ, який називається «Останній з піктів». Його розповідали на півдні Шотландії, в графстві Галлоуей, де, по переказу, перестав існувати народ піктів. Згідно легендам і літописами, пікти були сміливими воїнами. Завойовники дивувалися їхній сміливості і дивувалися, звідки в невисоких зростанням пиктах стільки непокори і мужності?
Легенда про пиктах
Давним-давно жив народ, званий пиктами. Вони були крихітними людьми, з червоними волоссям і довгими руками. А ступні у них були такі широкі, що коли йшов дощ, вони могли лягти догори ногами і прикритися ними, як парасольками. Цей народ був великим будівничим, всі стародавні фортеці в країні побудовані їх руками. Вони ставали в ланцюжок від самої каменоломні і передавали один одному камені до того місця, де будували.
Ще цей маленький народ був відомий елем, який вони варили з вересу. Це був надзвичайно доступний напій, так як вересу в цій країні завжди було багато. Інші племена, що живуть в країні, домагалися рецепта цього чарівного напою. Але пікти не видавали таємниці, яка передавалася від батька до сина з суворим наказом: не дати дізнатися її нікому і ніколи. У країні велися війни одна за одною, і незабаром від колись великого народу залишилася лише жменька людей. Напевно, пікти повинні були загинути, але таємницю вересового меду як і раніше міцно тримали в таємниці.
Дійшло, нарешті, і до битви з скотт, в якій пікти потерпіли повну поразку. Від великого народу залишилося тільки двоє – батько і син. Привели цих людей до короля скотів. І ось стояли перед ним маленькі і беззахисні пікти, а король вимагав від них таємницю вересу. І прямо сказав, що він стане катувати їх жорстоко і нещадно, якщо вони не зроблять цього добровільно. Тому краще поступитися і розповісти.
Останній медовар
Сказав старий батько: «Я бачу, що толку немає противитися. Але перш ніж я відкрию тобі таємницю, ти повинен виконати одну умову». «Яке?» – поцікавився король. «Виконаєш ти його?» – відповідав старий питанням на питання. «Так, – сказав король, – моєму слову ти можеш вірити». Старий-пикт сказав: «Ніколи б не хотів я стати винуватцем смерті свого сина. Але зараз я бажаю його загибелі, і секрет вересового меду готовий розповісти тільки після його смерті».
Король був дуже здивований поведінкою і проханням старого. Хоч був він жорстокий, але і йому важко було вбивати сина на очах старого батька. Але король дотримав свою обіцянку. Отрок був страчений. Як тільки син впав замертво, батько сказав: «Роби, що хочеш зі мною. Сина ти міг змусити розповісти секрет, бо юність слабка. Але мене змусити не зможеш ніколи!» Король здивувався тому, що його самого короля, зміг перехитрити простий дикун. Король вирішив, що не варто вбивати старого. Найбільшим покаранням для пикта буде, якщо залишити його в живих. Забрали старого, як бранця. Він прожив багато років, до глибокої старості – став незрячим і неходячим.
…Люди б давно забули, що жив такий чоловік. Але як-то в його будинку зупинилися молодці і почали вихвалятися своєю силою. Старий сказав, що відчув би один з їх зап’ясть, щоб вони порівняли силу людей, що жили в колишні часи. Молодці, заради сміху, протягнули йому залізний прут. Старий просто переламав її навпіл, як палицю. «Неабиякий хрящ, – сказав старий, – але зовсім не те, що в наш час».
Це був останній з піктів.
Герої вірша
Ця красива легенда і лягла в основу балади Стівенсона «Вересковий мед», головною темою якої стала загибель останніх піктів. Ідея вірша – боротьба проти поневолювачів за свободу і незалежність. На російську мову цю баладу перевів Маршак у важкий для Росії час – в 1942 році. Тоді від кожної людини залежала перемога над фашизмом, а балада Стівенсона закликає любити Батьківщину, бути стійкими.
Маленькі пікти своїм прикладом показували, що померти за Вітчизну – це подвиг. Видати секрет вересового еля – значить, зрадити свій народ, його традиції. Любов до рідної землі дорожча за життя. Головний герой, останній з піктів, довів, що краще померти, ніж жити в безчесті. Він – уособлення сміливого й мужнього народу. Син, як і батько, незламний і волелюбний. Король шотландський прагне до абсолютної влади, це жорстокий і безжальний чоловік.
Аналіз балади
Починається твір з розповіді про пиктах, оспівування вересового напою. Потім зав’язка сюжету – «прийшов король шотландський» і знищив народ піктів. Далі розвиток подій в країні цвіте верес, але з нього напій не роблять, адже «був він солодше меду». Але секрет меду помер разом з господарями цієї землі – маленькими пиктами. «У печерах під землею» виявили, що залишилися в живих батька і сина. Вони знають секрет вересового меду, і король допитує їх, намагаючись вивідати секрет. Кульмінація балади – на прохання старого сина кинули в море. І розв’язка твору – батько після смерті сина кидає своїм ворогам виклик.
Старий готовий померти, але не зрадити свій народ, не підкоритися завойовникам. В цьому плані балада виходить широко за межі шотландської тематики. У маленькому епізоді автор стверджує незалежність народу і проголошує право кожного народу на свободу, на традиції, на свою землю. Кілька разів у творі звучить словосполучення «секрет напою». Але це не просто рецепт вересового меду. Це секрет стійкості маленьких медоварів, який полягає в прагненні знайти свободу і в любові до рідної землі.
Трагізм твору в тому, що в ньому немає вибору між життям і смертю. Батько, навчений життям, розуміє, що їх у будь-якому випадку вб’ють, і обирає смерть сина. Той стійко приймає її. Батько теж помирає, але не видає священної таємниці. Завойовники можуть відняти у старого життя, але не любов до рідної землі і не його волю.
