Аналіз балади
Починається твір з розповіді про пиктах, оспівування вересового напою. Потім зав’язка сюжету – «прийшов король шотландський» і знищив народ піктів. Далі розвиток подій в країні цвіте верес, але з нього напій не роблять, адже «був він солодше меду». Але секрет меду помер разом з господарями цієї землі – маленькими пиктами. «У печерах під землею» виявили, що залишилися в живих батька і сина. Вони знають секрет вересового меду, і король допитує їх, намагаючись вивідати секрет. Кульмінація балади – на прохання старого сина кинули в море. І розв’язка твору – батько після смерті сина кидає своїм ворогам виклик.
Старий готовий померти, але не зрадити свій народ, не підкоритися завойовникам. В цьому плані балада виходить широко за межі шотландської тематики. У маленькому епізоді автор стверджує незалежність народу і проголошує право кожного народу на свободу, на традиції, на свою землю. Кілька разів у творі звучить словосполучення «секрет напою». Але це не просто рецепт вересового меду. Це секрет стійкості маленьких медоварів, який полягає в прагненні знайти свободу і в любові до рідної землі.
Трагізм твору в тому, що в ньому немає вибору між життям і смертю. Батько, навчений життям, розуміє, що їх у будь-якому випадку вб’ють, і обирає смерть сина. Той стійко приймає її. Батько теж помирає, але не видає священної таємниці. Завойовники можуть відняти у старого життя, але не любов до рідної землі і не його волю.
