Поїздка в Європу з великим посольством
У 1697 р. майбутній імператор вирушає до Європи у складі Великого посольства. Він провів там більше року, не втомлюючись вчитися. У Кенігсберзі і Бранденбурзі вивчив повний курс артилерії, а в Амстердамі на верфях, працюючи теслярем, осягав технологію побудови суден. В Англії вивчав науку кораблебудування, навчився будувати та читати креслення, познайомився з корабельної архітектурою. Він придбав безліч приладів та інструментів. Але тривожні вісті з Росії змусили його терміново повернутися назад.
Велике посольство готувало за завданням Петра I «вікно в Європу» – союз проти Швеції. Це означало розв’язку Північної війни, яка почалася у 1700 році і тривала 20 років. Союзниками Росії стали курфюрст Саксонії і король Польщі Август ІІ, король Данії та Норвегії Крістіан V. Росія боролася за повернення своїх територій, втрачених згідно Столбовським світу, що згодом було досягнуто.
Крім того, були укладені контракти з іноземними офіцерами і солдатами, які змогли допомогти створити заново російську армію. Її як такої на той момент не було: лише полки стрільців, виконували здебільшого поліцейські функції, і народне ополчення. Такою армією вести тривалу війну було не можна.
