Найдавніший місто Урук був розташований на центрально-західних землях шумерів на північно-заході від Ларсы вздовж тодішнього течії Євфрату. Протягом декількох тисяч років річка змінила своє русло і в даний час руїни міста лежать в пустелі на відстані від неї близько 35 кілометрів. Старий Завіт згадує місто під назвою Ерех, оригінальне шумерське назва – Унуг, а сучасним його найменуванням є Варіння.
Археологічні дослідження
На території міста Урука за весь час викопано близько 18 архаїчних шарів. Першим дослідником в період 1850-1854 був англійський археолог Уільям Кеннет Лофтус. Під час своїх досліджень він витягнув із землі кілька дрібних речей, в тому числі глиняні таблички і склав приблизну карту. Черговими археологами в перші роки XX століття стали Роберт Кольдевей, Вальтер Андре і в 1912 В. Джордан. Потім дослідження були продовжені в період 1931-1939 А. Нольдке, E. Хайнрихом і Р. Ленценом. Надалі вів розкопки К. Ленцен в 1953-1967 роки. Його наступниками були в 1977 Р. Шмідт та інші німецькі вчені. У 1989 році було організовано в цілому 39 німецьких кампаній по дослідженню шумерського міста Урука. Останні розкопки були проведені в 2001 році Маргарет ван Есс, команда якої почала переглядати зону міста з допомогою магнітометра.
На території досліджень була виявлена характерна для всієї епохи архітектура, звідси весь цей історичний період і отримав свою назву по імені міста.
Всі шумерські поселення того часу були побудовані однаковим чином. Скрізь в центральній точці знаходився на високому штучному пагорбі храм бога-покровителя. По всій території відзначався один і той же спосіб створення стін, ніш, стоїть окремо, культового столу, і т. д. В стародавньому місті Уруку знаходилася найстаріша кам’яна конструкція в Месопотамії – брущата вулиця і найстаріші осипи, на яких був зведений Білий Храм.
Розкопки показали, що жителі цього міста, ймовірно, першими спорудили оборонну стіну. В якості будівельного матеріалу послужив в’ялений цегла – стіна налічувала 9 км в довжину і щільно оточувала місто. Незважаючи на те, що вал був відкопаний сильно зруйнованим, настільки рання дата його будівництва заснована на інформації по відбитку штампа з циліндричною головкою, зображеного на ньому.
Історія міста
Урук став найважливішим містом-державою, торговельним, культурним і адміністративним центром у всій південній Месопотамії в IV тис. до н. е. Він також був головним в економічному і політичному житті найдавнішого регіону, вплив якого досягла північної Сирії на заході та Ірану на сході. Тут була винайдена перша відома у світі система писемності – піктографічне письмо, яке використовувалося у місті Уруку в кінці IV тис. до н. е., потім поступово воно поширилося по всій Месопотамії.
Особливості розвитку
У період близько 2900-2350 до н. е. Урук зберігав своє домінуюче становище столиці. Перша фаза цього періоду, однак, була відзначена кількома радикальними змінами. Місто активно розвивався і число його жителів збільшувалася. В цей час була побудована нова міська глинобитна стіна. Також було зведено багато будівель, в основному, житлові будинки. Чимало інформації про ті часи можна почерпнути з «Епосу про Гільгамеша». Зокрема, в ньому йдеться, що за часів правління Гільгамеша в місті Урук 1/3 його частину становили храми, 1/3 міська забудова і 1/3 сади.
Поступовий занепад
У подальший період кількість жителів знижувалося і була заселена лише західна частина міста. Під кінець ранньодинастичного періоду (ок. 2350 до н. е) правитель Лугальзагеси завоював всю південну Месопотамію, а столицею своєї держави зробив місто Урук.
У період правління Лугальзагеси почалася велика будівельна програма – так званий Stampflehmgebäude і великої тераси в північній частині міста. Здається, що обидва проекти так і не були завершені, швидше за все, тому, що цей правитель був переможений Саргоном Великим, засновником династії Аккада. Після перемоги Саргон наказав знищити стіни Урука. У своїй новій столиці Аккаді він збудував храм богині Іштар (Inanny), в результаті чого її культ у колишній столиці шумерів втратив своє значення. Нечисленні знахідки в Уруку з цього періоду показують, що спостерігалося помітне зниження числа жителів, які, як здається, населяли тільки північну частину міста.
