Освіта
Майбутній проповідник часто змінює школи, він навчається у Франції, в Англії, подорожуючи з батьком. Ці часті подорожі і відсутність грошей чернець згодом опише у своїх спогадах.
Майже неможливо вивести якийсь загальний сенс з постійних реорганізацій нашого життя і наших планів, що відбувалися в моєму дитинстві з місяця в місяць. Хоча кожен новий етап здавався мені розумною і доречною зміною. Іноді я ходив у школу, іноді ні. Іноді ми з батьком жили разом, іноді я залишався з чужими людьми і бачився з ним лише час від часу. Різні люди входили в наше життя і зникали з неї. Сьогодні у нас одна компанія друзів, завтра інша. Всі постійно змінювалося. Я все брав. І з якого дива мені повинно було приходити на розум, що більше так ніхто не живе? Така життя здавалося мені настільки ж природною, як зміна пір року чи погоди. Одне я знав: цілими днями я можу бігати де завгодно і робити що хочу, і життя була приємна.
Але в 1932 році батько Томаса помирає від пухлини мозку, і в 17 років хлопчик залишається сиротою. Він блукає по Європі, за звичкою змінює країни і міста в пошуку того, чого не знає сам. Намагається вчитися в Кембриджі, в цей час впадає у відчай, метався в питаннях віри і сенсу життя. У підсумку він відправляється в США до бабусі і дідуся по материнській лінії. Найближчі родичі були глибоко віруючими протестантами, вони підтримують рішення Томаса вступити в Колумбійський університет.
У 20 років хлопець стає студентом і «король вечірок». Він продовжує вести досить розгульний спосіб життя, але при цьому робить хороші успіхи в навчанні. Він дуже багато читає і починає все більше замислюватися про бога, Христа і віри. Це спонукає його у 24 роки охреститися в католицькій церкві. Мертон вирішує стати священиком. Але після сповіді у французькому ордені йому відмовляють. Це сильно засмутило майбутнього проповідника, але від своєї мети він не відмовився. Так починається довгий шлях до бога.
