Таємниця народження художника
Вже будучи дорослим, Ісаак Ілліч не любив говорити про своїх батьків. Можливо, цю особливість можуть пояснити дослідження біографа великого художника М. А. Рогова, який говорить, що Ісаак ніяк не міг народитися в сім’ї Іллі Абрамовича і швидше за все був сином його брата Хацкеля. Але чому хлопчик виховувався в сім’ї Іллі і Берти Левітан, пояснити ніхто не може. Обидва брати берегли цю таємницю до самого кінця.
Довгі 11 років навчання
Старший брат Ісаака в 1871 році вступає до Московського училища живопису, скульптури і зодчества. Через два роки туди ж надходить і Ісаак Ілліч. Як з’ясували біографи Левітана, особливого таланту батько в нього не бачив, але те, що брати вчилися в одному місці, було по-своєму зручно.
Коли майбутньому великому пейзажиста виповнилося 15, померла мати, а через два роки від черевного тифу помирає і батько сімейства. Зважаючи настала для сім’ї крайньої потреби і враховуючи успіхи обох братів у навчанні, училище звільняє їх від сплати за навчання і навіть іноді виплачує допомоги.
Левітана, учня в цей час в «натуральному» класі художника Перова, зауважує Олексій Саврасов і переводить у свій «пейзажний» клас. Чотирнадцятирічний Ісаак розуміє нового вчителя з півслова, хоча багато хто інші учні знаходять його надто ексцентричним. Але юнак чудово розуміє, як на картині може шуміти дуб або хвилюватися береза.
Однак, незважаючи на всі свої успіхи, Ісаак Ілліч виходить з училища, так і не отримавши диплома. Спочатку після замаху на Олександра I в 1879 році з Москви видаляються всі євреї та їхні сім’ї. І незважаючи на те, що все частіше пропускає заняття через пияцтва Саврасов все-таки допускає його випускну роботу до диплома, антисемітизм інших викладачів і зростаюча неприязнь між Саврасовим і Пєровим так і не дають Левитану отримати документ. У 1885 році Ісаак Ілліч закінчує училище, але звання художника так і не отримує.
