Історичні свідоцтва
Хоча цикл сонячної активності протягом кількох століть був досить регулярним, спостерігалися і його значні варіації. У 1955-1970 роках набагато більше плям було в північній півкулі, а в 1990 р. вони домінували в південному. Два цикли, які досягли максимуму в 1946 і 1957 роках, були найбільшими в історії.
Англійський астроном Уолтер Маундер виявив докази періоду низької сонячної магнітної активності, вказавши, що між 1645 і 1715 роками спостерігалося дуже мало плям. Хоча це явище вперше було виявлено приблизно у 1600 р., за цей період було зафіксовано мало випадків їх спостереження. Цей період називається мінімумом Маунда.
Досвідчені спостерігачі повідомили про появу нової групи плям як про велику подію, зазначивши, що вони не бачили їх протягом багатьох років. Після 1715 року це явище повернулося. Воно співпало з самим холодним періодом в Європі з 1500 по 1850 р. Однак зв’язок цих явищ, так і не була доведена.
Є деякі дані про інших подібних періодах з інтервалами приблизно 500 років. Коли сонячна активність висока, сильні магнітні поля, утворені сонячним вітром, блокують високоенергетичні галактичні космічні промені, що наближаються до Землі, що веде до меншого утворення вуглецю-14. Вимірювання 14С в кільцях дерев підтверджує низьку активність Сонця. 11-річний цикл не був виявлений до 1840-х років, тому спостереження до цього часу були нерегулярними.
