Позитивне підкріплення
Оперантне научіння в теорії підкріплення Скіннера базується на активних діях суб’єкта («операціях»), що здійснюються в певному середовищі. Якщо якась спонтанна дія стає корисним для задоволення певної потреби або досягнення мети, воно підкріплюється позитивним результатом. Наприклад, голуб може навчитися комплексній дії – грі в пінг-понг. Але тільки в тому випадку, якщо ця гра стає засобом отримати їжу. Заохочення в теорії Скіннера отримало назву підкріплення, оскільки саме воно підкріплює найбільш бажане поведінка.
Послідовне і пропорційне підкріплення
Але голуб не може навчитися грі в пінг-понг, якщо експериментатор не буде формувати у нього дане поведінка шляхом дискримінаційного навчання. Це означає, що окремі дії голуба підкріплюються вченим послідовно, вибірково. В теорії Б. Ф. Скіннера підкріплення може бути або розподіленим випадково, походячи через певні часові проміжки, або відбуватися в певних пропорціях. Заохочення, розподілене випадково у вигляді періодичних грошових виграшів, провокує у людей розвиток ігрової залежності. Заохочення, яке відбувається через певні інтервали часу – зарплата – сприяє тому, що людина залишається на певній службі.
Пропорційне заохочення в теорії Скіннера являє собою настільки потужне підкріплення, що тварини в його експериментах практично заганяли себе до смерті, намагаючись заробити побільше смачної їжі. На відміну від підкріплення поведінки, покарання є негативним підкріпленням. За допомогою покарання неможливо навчити нової поведінкової моделі. Вона тільки змушує суб’єкта постійно уникати відомих операцій, за якими слідує покарання.
