Проголошення штатгальтером і одруження
Початок 1670 років ознаменувався для Нідерландів залученням в тривалі війни спочатку з Англією, а потім і з Францією. 4.06.1672 р. у віці 21 року принц Вільгельм був, нарешті, призначено та штатгальтером, і головнокомандувачем одночасно. Незабаром після цього, в серпні, братів де Вітт звірячому розтерзав натовп, яку спровокували прихильники принца, оранжисти.
Що стосується причетності до цієї жорстокої акції самого принца Оранського, то вона не була доведена, але є відомості, що він перешкоджав залучення її призвідників до суду. Більш того, деяких з них він представив до нагороди у вигляді грошових коштів або високих посад.
Це, природно, погано відбилося на його репутації, як і ініційована ним каральна експедиція в Шотландії, яка відома в історії як різанина в Гленко.
У цей переломний період принцом Оранським були виявлені великі здібності правителя, він відзначився сильним характером, закалившимся в нелегкі для нього роки республіканського правління. З допомогою прийняття енергійних заходів молодому правителю вдалося зупинити наступ французьких військ, вступити в коаліцію з Австрією, Іспанією і Бранденбургом. За допомогою союзників у 1674 році їм був він здобув ряд перемог, і Англія виведена з війни.
В 1677 році він одружився. Дружиною Вільгельма III Оранського стала його двоюрідна сестра Марія Стюарт, приходившаяся дочкою герцога Йоркського, який згодом став королем Англії Яковом II. За свідченням сучасників, цей союз відрізнявся надзвичайною теплотою і доброзичливістю. За ним, в 1678 році, був розгром військ французького короля Людовика XIV під Сен-Дені, який підвів підсумок війні з французами, втім, ненадовго.
