Фонетична система китайського
Китайська мова часто описується як “односкладовий” мова, тобто одне слово складається з одного складу. Однак це лише частково вірно. Це значною мірою точний опис класичного китайського і середньовічного китайського. У класичному китайському приблизно 90% слів дійсно відповідають одному складу і одному символу. В сучасних різновидах китайського, як правило, морфема (одиниця значення) є одним складом. На відміну від нього, англійська мова має багато складних морфем, як пов’язаних, так і вільних. Деякі з консервативних південних видів китайського в основному складаються з односкладових слів, особливо серед слів базового словникового запасу.
У путунхуа (стандартизований варіант вимови й написання ієрогліфів) більшість іменників, прикметників і дієслів в основному двухсложные. Суттєвою причиною цього є фонологічний виснаження. Фонетичні зміни з плином часу неухильно скорочують кількість можливих складів. У сучасному мандаринському мовою в даний час існує тільки близько 1200 можливих складів, включаючи тональні відмінності, порівняно з близько 5000 складів у в’єтнамському (все ще в основному односложном мовою). Ця фонетична брак звуків призвела до відповідного зростання числа омофонов, тобто слів, які звучать однаково. Більшість сучасних різновидів китайського мають тенденцію формувати нові слова через з’єднання декількох складів разом. У деяких випадках односкладові слова стали двусложными.
