Розділ спадщини
Головний герой – король, якому набридло панувати. Він вирішив піти на спокій, але перш слід передати кермо правління дітям. У короля Ліра три дочки. Як же розділити між ними володіння? Головний герой приймає, як йому здається, мудре рішення. Він збирається кожної з дочок заповідати володіння пропорційно її любові, тобто тієї, яка любить його більше всіх, дістанеться більша частина королівства.
Старші дочки починають змагатися лестощів. Молодша ж – Корделія – відмовляється лицемірити і заявляє, що любов не має потреби в доказах. Дурний Лір розгніваний. Він проганяє Корделию з двору, а королівство ділить між старшими дочками. Граф Кент, який спробував заступитися за молодшу дочку, теж опиняється в опалі.
Проходить час, король Лір розуміє, що зробив страшну помилку. Ставлення дочок різко змінюється. Вони вже не настільки ввічливі з батьком, як раніше. До того ж в королівстві назріває політичний конфлікт, що теж чимало засмучує Ліра.
