Народ проти
Чимало радянських республік висловилися проти референдуму про збереження СРСР. Центральні власті звинувачували їх у порушенні конституції, а також основних законів Радянського Союзу. Виходило, що влада на місцях фактично блокує рішення народних депутатів.
Таким чином, в тій чи іншій мірі перешкоджали проведенню референдуму в Литві, Латвії, Грузії, Вірменії, Молдови, Естонії. Там не створювалися центральні комісії, але голосування на більшості цих територій все ж відбулося.
При цьому у Вірменії, наприклад, влада оголосила про свою незалежність, тому вважають, що проводити у себе референдум не потрібно. У Грузії його бойкотували, призначивши свій республіканський референдум, на якому планувалося вирішити питання про відновлення незалежності на основі акта, прийнятого ще в травні 1918 року. У цьому референдумі проголосували майже 91 % виборців, більше 99 % з них висловилися за відновлення суверенітету.
Такі рішення нерідко призводили до ескалації конфліктів. Наприклад, лідери самопроголошеної республіки Південна Осетія звернулися особисто до президента СРСР Горбачова з проханням вивести з території Південної Осетії грузинських військових, ввести на території надзвичайний стан, а закон і порядок забезпечувати силами радянської міліції.
Вийшло, що референдум, який був заборонений у Грузії, пройшов у Південній Осетії, яка фактично була частиною цієї республіки. Грузинські війська відреагували на це силою. Збройні формування штурмували Цхінвалі.
У Латвії голосування також бойкотували. Багато його називали референдумом про розвал СРСР. В Литві, як і в Грузії, було проведено опитування з приводу незалежності республіки. Місцева влада при цьому блокували бажаючих брати участь у всесоюзному референдумі, голосування було організовано лише на кількох дільницях, які посилено контролювалися силовиками.
У Молдові також був оголошений бойкот референдуму, його підтримали тільки в Придністров’ї та Гагаузії. В обох цих республіках переважна більшість громадян підтримали збереження Радянського Союзу. У самому Кишиневі можливість проголосувати була тільки на територіях військових частин, які безпосередньо підпорядковані Міністерству оборони.
В Естонії від бойкоту референдуму відмовилися в Талліні і північно-східних районах республіки, де історично проживало багато росіян. Влади не стали їм перешкоджати і організували повноцінне голосування.
При цьому в самій Естонській республіці був проведений референдум про незалежність, участь в якій мали право прийняти тільки так звані правопреемные громадяни, в основному це були естонці за національністю. Майже 78 % з них підтримали незалежність від Радянського Союзу.
