Ця розповідь належить перу чудового англійського письменника Артура Конана Дойля, автора багатьох пригодницьких, фантастичних, історичних літературних творів.
“Строката стрічка” вперше знайшла свого читача в лютому 1892 року. І сьогодні ця розповідь по праву вважається одним з кращих, що оповідають про “Пригоди Шерлока Холмса і доктора Ватсона”.
У цій статті викладено короткий зміст “Строкатої стрічки” Конан Дойла.
Зав’язка
Отже, історія передує кількома фразами від її автора – доктора Ватсона. Він повідомляє читача, що цей випадок у практиці Холмса відноситься до розряду “химерних” і навіть “фантастичних”, і про нього давно б уже відомо читачеві, якби не слово, дане великим детективом героїні історії. Лише після її смерті Ватсон зміг розповісти про справжні причини таємничої смерті лікаря Грімсбі Ройлотта.
Хто такий Грімсбі Ройлотт
Події, як необхідно пояснити в короткому змісті “Строкатої стрічки” Дойля, починають розвиватися одним квітневим ранком. До Шерлоку Холмсу за допомогою звернулася якась Елен Стоунер. Це була молода жінка, падчерка Ройлотта. І ось з якою передісторії вона почала розповідь про свої пригоди.
Сім’я, до якої належав її вітчим, колись була однією з багатющою в Англії. Але останні нащадки промотали стан предків. Все, що залишилося від колишнього багатства – невеликий земельний наділ та старий будинок, давно закладений-перезаложенный. Останній спадкоємець зумів, зібравши необхідні кошти, отримати диплом лікаря і навіть почати власну практику в Індії. Однак напади сказу, які траплялися у багатьох чоловіків, представників роду Ройлоттов, одного разу привели його на тюремні нари – впавши в лють, він побив до смерті свого дворецького. Відсидівши, доктор повернувся на батьківщину вже розчарованим і похмурим суб’єктом.
Далі Елен повідомила, що вона і її сестра-близнюк Джулія були дворічними дівчатками, коли їх мати, досить заможна дама, стала дружиною Ройлотта. Однак невдовзі після повернення в Англію загинула в залізничній катастрофі. А її чоловік, так і не відновивши лікарську практику, влаштувався разом з нерідними дочками в Сток-Моронском родовому маєтку.
Серед сусідів він уславився запальною людиною, легко затевающим сварки з оточуючими. Великого і дуже сильного Ройлотта цуралися і побоювалися. З-за шаленого вдачі у його будинку завжди був недобір слуг, і дівчатам доводилося самим виконувати роботу по дому.
Крім того, в маєтку жили екзотичні тварини, привезені з доктором Індії – гепард і павіан. Що, само собою, не додавало чарівності цих місць.
Смерть Джулії
Далі Елен повідомила, що її сестра Джулія померла два роки тому. Їй ледь виповнилося тридцять. До того часу вона збиралася вийти заміж за одного майора у відставці, але не дожила двох тижнів до свого весілля. Померла вона в результаті жахливої події…
Напередодні своєї останньої ночі, перед тим як лягти спати, Джулія запитала у сестри, не чує вона свисту ночами:
Останнім часом, години в три ночі, мені ясно чується тихий, виразний свист. Я сплю дуже чуйно, і свист будить мене. Не можу зрозуміти, звідки він долинає, — бути може, з сусідньої кімнати, бути може, з галявини.
Ніч тоді, як розповідала Елен, видалася моторошна – з сильним вітром і дощем. І раптом пролунав не менш страшний крик. Вискочивши в коридор, дівчина при світлі лампи побачила в дверях сусідньої кімнати свою сестру, побілілі від жаху, корчащуюся від болю.
Боже мій, Елен! — кричала вона. — Стрічка! Пістрява стрічка!
Прибіг на крики вітчим спробував врятувати нещасну, вливши в неї трохи коньяку. Послали і за сільським лікарем, але все марно – Джулія незабаром померла, так і не прийшовши до тями.
Робота слідчого нічого не дала – причини смерті сестри не були знайдені. Двері її кімнати замикалися зсередини на надійний замок, на вікнах були віконниці. Вивчені були підлога, стіни і камін, але безрезультатно. І ніяких слідів насильства чи отруєння на тілі загиблої.
Елен припустила, що Джулія померла від сильного нервового потрясіння, але що стало його причиною?
Слова про строкатої стрічки, можливо, якимось чином стосувалися циган, раскинувших неподалік свій табір, але це було недостовірно.
Подальші події
Минуло ще два роки. Нарешті і Елен знайшла свого обранця. Вітчим не заперечував проти шлюбу.
Незадовго до візиту дівчини до детектива, як повідомила вона, в будинку почалися переробки, які змусили її тимчасово перебратися в кімнату покійної сестри. І ось, лежачи вночі на її місці, Елен довелося почути той самий тихий свист, про який перед смертю розповідала Джулія.
Перелякана, ледь дочекавшись ранку, вона тихо вислизнула з дому і вирушила в Лондон, на Бейкер-стріт.
Після візиту Хелен Холмса завітав ще один гість. Це був лікар Грімсбі Ройлотт. Він вистежив пасербицю і тепер з’явився до детектива з наміром дізнатися, про що була розмова.
Коли пішов цей громила, согнувший камінну кочергу, Холмс зміг зайнятися поточними справою. Насамперед згадаємо в короткому змісті “Строкатою стрічкою”, він дізнався все про спадщину двох дочок і вітчима Ройлоттов. Зрозуміло, доктор сильно втратив у щорічних доходах, якби падчерки вийшли заміж і стали жити окремо. Оскільки папери, в які були вкладені гроші покійної дружини, впали в ціні, його ні в якому разі не влаштувала б частину спадщини. Він хотів отримати все.
У Сток-Мороне
Діставшись на двуколке до маєтку мальовничими дорогами Суррея, Холмс у супроводі Ватсона оглянув кімнати і зачаївся в спальні загиблої сестри, збираючись з’ясувати причину події тут нещастя і джерело таємничого свисту. Міс Стоунер довелося переночувати в колишньому приміщенні, все ще не відремонтованому.
Холмс звернув увагу на кілька дивних деталей: вентилятор над ліжком, яка пригвинчена до підлоги, повішений від нього фальшивий шнур для виклику слуг. Не збіг, що саме тут померла Джулія?
Вночі друзі відчули запах гарячого масла і металу, а слідом за тим Холмс схопився і почав шмагати по шнуру своєю тростиною. Мабуть, зір доктора було слабкіше, ніж у Холмса, тому що він так і не зміг зрозуміти, чому той так зробив.
Через кілька митей, як пише у своєму оповіданні доктор Ватсон,
тишу ночі прорізав такий жахливий крик, якого я не чув ніколи в житті. Цей хрипкий крик, крик, у якому змішалися страждання, страх і лють, ставав все голосніше і голосніше. Розповідали потім, що не тільки в селі, але навіть у віддаленому будиночку священика цей крик розбудив всіх сплячих.
Цей крик доносився з кімнати Ройлотта. Коли туди увійшли, мертвий господар маєтку сидів на стільці, а голову його обвивала жовте з коричневим цяточками змія. Це була болотна гадюка, одна з найнебезпечніших отруйних тварюк, смерть від укусу якої наздоганяла жертву майже миттєво.
Холмс накинув петлю на голову змії і жбурнув її у вогнетривкий шафа, після чого цим сумним пригодою зайнялася поліція. У результаті слідство прийшло до висновку, що це нещасний випадок – доктор загинув від необережного поводження з отруйною змією.
Пояснення Холмса
Як водиться в творах детективного жанру, в кінці слідчий пояснює, як саме він прийшов до своїх висновків. Це зробив і Шерлок Холмс “Строкатої стрічки” – в короткому змісті ми розповімо про це.
Увагу Шерлока Холмса під час візиту в маєтку залучили вентиляційний отвір над ліжком загиблої Джулії і лже-шнур для дзвінка, який тягнувся від вентилятора до подушці жертви. Потім виявилося, що ліжко пригвинчена до підлоги, а коли на вогнетривкій шафі сищик побачив блюдечко з молоком, то відразу ж подумав про отруйної змії. Дійсно, адже лікар Ройлотт, цей любитель екзотичних тварин, багато років прожив у Індії, не міг не знати, що зміїний отрута навряд чи буде виявлено при дослідженні тіла укушеної. А двом крихітним темними цятками на шкірі жертви – слідів від зубів гадюки – навряд чи буде приділено належну увагу.
Цю тварюку, яка в дикій природі виповзає на полювання лише в темний час доби, Ройлотт випускав зі своєї вогнетривкої шафи глибоко за північ:
Змію він пропускав через вентилятор… і знав напевно, що вона поповзе по шнуру і спуститься на ліжко. Рано чи пізно дівчина повинна була стати жертвою жахливого задуму, змія вжалила б її, якщо не зараз, то через тиждень.
А свистом доктор кликав її назад, привчивши повертатися до нього і пити молоко. Змію не повинні були виявити поряд з тілом жертви, інакше злочинний задум Ройлотта був би розкритий.
(Зауважимо в дужках: Конан Дойл, скоріше всього, не знав, що змії не чують. У цих плазунів є якийсь аналог внутрішнього вуха, але без барабанної перетинки. Однак щелепна кістка, з якою з’єднаний орган, добре сприймає вібрації. Саме тому творці вітчизняної екранізації фільму з цієї розповіді (1979, режисер Ігор Масенников), “змусили” головного лиходія не тільки свистіти, але і постукувати по стіні.)
Коли Холмс, почувши шипіння спускається по шнуру змії, став бити її палицею, та, розізлившись, повернулася назад і вжалила свого “господаря”. Такі були обставини смерті лікаря Грімсбі Ройлотта, і навряд чи в цій загибелі можна вважати винним великого сищика Шерлока Холмса.
Так закінчується короткий зміст оповідання “Пістрява стрічка”.
