«Нове мислення» за кордоном
В міжнародних справах Горбачов прагнув поліпшити відносини й торгівлю із Заходом. Він встановив тісні контакти з рядом західних лідерів – канцлером ФРН Гельмутом Колем, президентами США Рональдом Рейганом і Джорджем Бушем-старшим і британським прем’єр-міністром Маргарет Тетчер, яка якось сказала, що їй подобається пан Горбачов, і з ним можна мати справу.
11 жовтня 1986 р. M. Горбачов і Р. Рейган вперше зустрілися в Рейк’явіку, Ісландія, щоб обговорити питання про скорочення в Європі ракет середньої дальності. На превеликий подив радників обох сторін, вони погодилися вивести такі системи і встановити глобальне обмеження для них у розмірі 100 боєголовок. Це призвело до підписання в 1987 р. Договору o ліквідацію ракет малої і середньої дальності.
У лютому 1988 р. M. Горбачов оголосив про виведення військ з Демократичної Республіки Афганістан. Операція була завершена в наступному році, хоча громадянська війна продовжилася, коли моджахеди спробували повалити прорадянський режим Мохаммеда Наджибулли. За оцінками, в період з 1979 по 1989 рік в результаті конфлікту було вбито 15 тис. громадян СРСР.
B тому ж 1988 р. M. Горбачов заявив, що Радянський Союз відмовиться від Доктрини Брежнєва, надаючи країнам Східного блоку самим визначати свою внутрішню політику. Невтручання у справи інших держав Варшавського договору виявилося найважливішою з зовнішньополітичних реформ Москви. У 1989 році, коли комунізм впав, це призвело до низки революцій у Східній Європі. За винятком Румунії, народні виступи проти прорадянських комуністичних режимів були мирними.
Коли Горбачов став Президентом СРСР, Радянський Союз встановив дипломатичні відносини з Ватиканом, був підписаний договір про остаточне врегулювання з Німеччиною. Крім того, почалося розслідування вбивств польських військовополонених у Катині.
Ослаблення радянської гегемонії у Східній Європі фактично завершило холодну війну, за що 15.10.1990, через 7 місяців після того, як М. С. Горбачов був обраний Президентом СРСР, він був нагороджений Нобелівською премією миру.
