Економічна катастрофа
Хоча політичні ініціативи Горбачова призвели до більшої свободи і демократії у Східній Європі та СРСР, економічна політика його уряду поступово наближала Радянський Союз до катастрофи. До кінця 1980-х серйозна нестача основних продуктів харчування (таких як м’ясо і цукор) змусила ввести систему розподілу військового часу з використанням карток на продукти харчування, які обмежували кожного громадянина фіксованою кількістю продукту в місяць. Коли Горбачов став Президентом СРСР, дефіцит державного бюджету зріс до 109 млрд руб., золотовалютні фонди скоротилися з 2 тис. до 200 т, а зовнішній борг зріс до 120 млрд доларів США.
Більш того, демократизація СРСР і Східної Європи необоротно підірвала владу КПРС і самого Горбачова. Послаблення цензури і спроби створити велику політичну відкритість викликали неочікуваний ефект пробудження давно пригнічених національних і антиросійських настроїв в радянських республіках. Заклики до більшої незалежності від влади Москви ставали все голосніше, особливо в прибалтійських республіках Естонії, Литві та Латвії, які були приєднані до СРСР Сталіним у 1940 р. Національні рухи також активувалися в Грузії, Україні, Вірменії та Азербайджані. Реформи, в кінцевому підсумку, дозволили соціалістичних республік вийти зі складу Радянського Союзу.
