Серпневий путч
У серпні 1991 року прихильники жорсткої лінії в радянському керівництві зробили державний переворот з метою усунути Горбачова від влади і запобігти підписання нового Союзного договору. За цей час президент провів 3 дні (19-21 серпня) під домашнім арештом на дачі в Криму, поки невдала спроба відновити партійний контроль не провалилася, і він не був звільнений. Однак після повернення Горбачов виявив, що ні Союзу, ні силові структури йому не підпорядковуються, а підтримують Єльцина, чиє непокору призвело до краху перевороту. Більше того, Генеральний секретар був змушений звільнити велике число членів Політбюро, а в ряді випадків і заарештувати їх. Затриманої за державну зраду була і «банда восьми», яка очолила путч.
Горбачов прагнув зберегти КПРС як єдину партію, але хотів перемістити її в бік соціал-демократії. Протиріччя в цьому підході – вихваляння Леніна, захоплення соціальною моделлю Швеції і прагнення підтримати приєднання балтійських держав військовою силою – були досить складними. Але коли після серпневого перевороту КПРС була заборонена, у Горбачова не залишилося ефективної силової бази за межами Збройних сил. У підсумку Єльцин переміг, пообіцявши більше грошей.
