Небувалі перетворення
Першим великим реформатором Росії значиться саме Петро Перший. Історія його правління рясніє безліччю указів, виданих законів, що впливають на всі аспекти людського життя і державного ладу. Після безславного завершення справи царевича Олексія, Петро прийняв нове положення про престолонаслідування, згідно з яким першим претендентом міг бути будь-хто, кого призначить правитель на свій розсуд. Такого на Русі не бувало раніше. Втім, через 75 років імператор Павло Перший цей указ скасував.
Цілеспрямована лінія Петра, яка стверджує абсолютну, одноосібну царську владу призвела до усунення в 1704 році Боярської думи і створення в 1711-му Урядового Сенату, що займається як адміністративними, так і судовими справами. На початку 20-х років XVIII століття він послабив владу церкви, заснувавши Святійший Синод – духовну колегію – і підпорядкувавши її державі.
Реформи місцевого і центрального самоврядування, грошова, військова, податкова, культурна – Петро змінив практично все. Одне з останніх нововведень – табель про ранги, прийнятий за три роки до смерті. Смерть царя була настільки неймовірною, що до останнього в неї мало хто вірив. І його сподвижники і соратники були вкрай розгублені: а що ж робити далі? Заповіту Петра Першого ніколи не існувало, він не встиг його залишити, так як раптово помер, імовірно, від пневмонії, на світанку 28 січня (8 лютого) 1725 року. Наступника він також не призначив. Тому на трон була зведена законна дружина царя, коронована в 1722 році Катерина Перша – колишня вдова шведського драгуна Березня Скавронская.
