Прихід до влади
Ледь успадкувавши трон, Петро відразу ж продемонстрував свою нездатність керувати державою. Ганебний вихід з успішної Семирічної війни і невпинні гульні спровокували змова в гвардії, який очолила сама Катерина. Петро був усунений від влади в ході палацового перевороту, через деякий час він помер за таємничих обставин в ув’язненні. Катерина стала новою російською імператрицею.
Стан права в Російській імперії
Офіційним правовим кодексом держави було дуже застаріле Соборне уложення, прийняте ще в 1649 році. З того часу змінився характер державної влади (з Московського царства воно перетворилося на Російську імперію), так і стан суспільства. Необхідність приведення законодавчої бази у відповідність з новими реаліями відчували ледь не всі російські монархи. Застосовувати Соборне уложення на практиці було практично неможливо, так як нові укази і закони прямо суперечили йому. В цілому в юридичній сфері встановилася повна плутанина.
Катерина не відразу зважилася на виправлення ситуації. Деякий час їй знадобилося на те, щоб відчути себе міцно на троні, розібратися з іншими можливими претендентами (наприклад, формальні права на престол мав колишній в 1741 році Іван Антонович). Коли з цим було покінчено, імператриця приступила до справи.
